El Funcargo se vuelve poco común en Japón y crece en el extranjero
El Toyota Funcargo debutó en 1999 y vendió más de 350.000 unidades en aproximadamente seis años. Fue un éxito rotundo en su momento como camioneta pequeña y alta. Sin embargo, el modelo de segunda generación no apareció y la producción finalizó en 2005. El número de unidades en Japón ha disminuido drásticamente. Solo hay unos pocos vehículos en el mercado de segunda mano y, para 2025, solo habrá una docena listadas en Japón, lo que lo convierte en una rareza. Debido a esta rareza, algunos lo están reevaluando como una «joya escondida».
Por otro lado, el Funcargo, un vehículo poco común, goza de gran popularidad y demanda en el extranjero, y muchos se exportan desde Japón. El Funcargo está equipado con el mismo motor 1.3L 2NZ-FE/1.5L 1NZ-FE que el Vitz/Platz de primera generación, famoso por ser «irrompible» y tan duradero que se dice que «funciona con normalidad durante unos 300.000 km» incluso en Japón. Gracias a su robustez y facilidad de mantenimiento, incluso con un alto kilometraje o una avería, suele venderse a un precio elevado en el extranjero, siempre que el motor esté intacto. De hecho, la mayoría de los Vitz usados de primera generación (Vitz/Platz/Funcargo) se exportan a nivel nacional.
La razón por la que el Funcargo es tan popular en el extranjero reside en su practicidad y fiabilidad. Si bien es un vehículo compacto con una longitud total de poco menos de 4 m, su carrocería alta tipo vagón ofrece un interior extremadamente espacioso. Al abatir los asientos traseros, se crea un maletero plano que incluso puede llevar bicicletas y motocicletas. Su amplio espacio de carga lo hace valioso para diversos usos, desde el ámbito empresarial hasta el cotidiano, y es muy valorado en el extranjero como un «vehículo comercial pequeño económico e irrompible». Incluso si un vehículo está a punto de ser desguazado en Japón, el Funcargo, popular en el extranjero, se puede comprar incluso si está averiado o inutilizado. Los compradores de coches usados han establecido rutas de venta en el extranjero y exportan piezas de vehículos desguazados, por lo que existe una gran demanda de motores y piezas individuales.
Es especialmente popular en Rusia y África, donde es frecuente ver al Funcargo (nombre ruso: Функарго). Por ejemplo, un sitio web ruso de autos usados tiene listados de más de 600 Funcargos para la venta y compra en auto.drom.ru. Toyota tiene una amplia gama de vehículos FunCargo, incluidos los que se venden en países del este de África (como Tanzania), donde hay más de 400 FunCargos en stock. Los vehículos Toyota son muy fiables y sus piezas son fáciles de conseguir, por lo que se utilizan como taxis y vehículos comerciales en Uganda y Tanzania, y se transmiten de generación en generación durante largos periodos, con reparaciones cuando se averían. De esta forma, en muchos casos, los FunCargo que han dejado de funcionar en Japón están teniendo una segunda vida en el extranjero. Si bien son cada vez más escasos en Japón, todavía se utilizan como vehículos prácticos en el extranjero.
Aclamado en Europa como el «Yaris Verso»
El FunCargo se desarrolló originalmente pensando en el mercado europeo y se vendió en Europa con el nombre de «Toyota Yaris Verso». También fue muy aclamado por los usuarios europeos, y se tiene constancia de que el Yaris Verso ocupó el primer puesto en una encuesta de satisfacción de usuarios en el Reino Unido en el momento de su lanzamiento. De hecho, una encuesta realizada por una revista británica de consumo reveló que el 92 % de los propietarios del Yaris Verso afirmaron que lo recomendarían a un amigo, lo que lo sitúa en la mejor posición entre todos los modelos. Es un coche pequeño, pero su excelente espacio interior y su practicidad han sido muy elogiados en Europa, y fue elegido como una de las mejores compras junto con el Honda Jazz (Fit).
El Yaris Verso fue pionero en el mercado europeo de monovolúmenes supermini y fue descrito como «un coche que definió su clase» según rac.co.uk. Sobre el papel, era el coche urbano ideal, con una longitud total de tan solo 3,8 m, espacio habitable y maletero para cuatro plazas, y un consumo de combustible diésel de más de 20 km por litro. También destacó por su excepcional fiabilidad y durabilidad, y una reseña de coches usados en el Reino Unido afirmó que el Yaris Verso era un coche muy robusto. De hecho, es conocido por su fiabilidad y durabilidad, e incluso los modelos antiguos siguen funcionando sin mayores problemas.
El diseño no tuvo mucho éxito en su lanzamiento, ya que se consideró sobrio e inusual, pero la satisfacción de los propietarios fue, en general, alta. La apariencia única del Yaris Verso (panel frontal redondeado y ventanillas laterales en forma de lágrima) fue amada u odiada, pero su concepto práctico fue apoyado por personas de todas las edades, y ha sido utilizado por muchos usuarios europeos durante mucho tiempo. En Europa, el Toyota Lacto (Verso-S) y el Peugeot 1007 se introdujeron como sucesores tras el fin de la producción, pero no había muchos modelos que combinaran compacidad y utilidad como el Yaris Verso, por lo que se convirtió en un modelo de nicho popular en el mercado de coches de segunda mano. Por ejemplo, en Alemania, alrededor de 2017, los Yaris Verso se podían encontrar en abundancia por unos 1000 euros, y se ha informado que su facilidad de aparcamiento y practicidad lo convirtieron en el coche de uso diario de quienes se mudaban a Europa según curbsideclassic.com. De esta manera, incluso en Europa, el FunCargo/Yaris Verso mantiene una discreta popularidad como un «coche usado de calidad, conocido solo por los entendidos».
Por qué es apreciado por su durabilidad y singularidad
La razón por la que el Funcargo ha sido reevaluado tanto a nivel nacional como internacional y se le considera una «joya escondida» es su excepcional durabilidad y su singular practicidad. Los puntos principales se resumen a continuación.
- Motor increíblemente duradero: Como se mencionó anteriormente, el motor 1NZ-FE/2NZ-FE es famoso por no averiarse nunca. Goza de una excelente reputación internacional como un motor que «simplemente nunca se avería», y siempre que se realice un mantenimiento básico, como los cambios de aceite, puede soportar largas distancias de cientos de miles de kilómetros. Gracias a su alta durabilidad, muchos extranjeros siguen conduciéndolo incluso siendo un modelo antiguo, y además tiene una gran demanda como motor de repuesto.
- Amplio espacio interior y distribución de asientos: La carrocería alta y cuadrada crea un interior espacioso, difícil de imaginar para un coche compacto. Los asientos traseros son delgados y retráctiles, que se guardan fácilmente bajo el suelo para crear un maletero completamente plano (los modelos posteriores tienen asientos más gruesos para mayor comodidad). Este mecanismo crea un volumen máximo de equipaje de más de 575 litros, lo que facilita la carga de bicicletas y equipaje voluminoso. El diseño de los asientos y la capacidad de almacenamiento fueron revolucionarios para la época y se consideran prácticos incluso hoy en día, lo que los convierte en «irreemplazables».
- Desarrollo único de vehículos de asistencia social, etc.: El Funcargo también contaba con un vehículo de asistencia social con rampa para el acceso de usuarios de sillas de ruedas. Era raro que un turismo con una longitud total inferior a 4 m estuviera equipado con un vehículo de asistencia social tan completo, y en aquel entonces se utilizaba para el transporte de personas mayores y para recoger y dejar pasajeros en callejones estrechos de todo el país. Su reducida carrocería y su amplio espacio eran puntos fuertes que lo hacían ideal para el transporte de personas mayores y personas con discapacidad.
- Construcción sencilla y calidad Toyota confiable: Si bien el diseño se mantiene fiel a los principios básicos de un hatchback de 5 puertas sin puertas corredizas, el mecanismo es simple, el peso del vehículo es ligero y el riesgo de averías es bajo. El interior está hecho principalmente de plástico duro y se ha descrito como «simple», pero, por otro lado, es robusto y resistente a los daños, y muchos usuarios lo siguen utilizando durante muchos años como un «compañero simple, robusto y atemporal». Junto con el suministro estable de piezas típico de los autos Toyota, los bajos costos de mantenimiento y la tranquilidad son un gran atractivo para los usuarios de autos usados.
Gracias a estas características, el Funcargo sigue revalorizándose tanto a nivel nacional como internacional, incluso más de 20 años después de su lanzamiento. El Funcargo ha sido descrito como «un misterioso coche de éxito que vendió 350.000 unidades incluso sin puertas correderas», pero tras él se esconde una filosofía de desarrollo avanzada y racional, así como el sólido espíritu de fabricación de Toyota. Un número muy limitado de entusiastas en Japón sigue difundiendo su atractivo, y Good Loop, la única tienda especializada en Funcargo de Japón, recibe consultas de todo el país. Un coche que en su día fue popular y que con el tiempo se ha convertido en una joya escondida y es amado en todo el mundo: la historia del Toyota Funcargo sigue dando la vuelta al mundo.