La Royal Enfield Himalayan est un modèle polyvalent à part entière équipé d’un moteur monocylindre, lancé en 2016. Cette moto marquait une rupture totale avec le style classique de ce constructeur indien établi de longue date, avec un style simple et robuste contrastant fortement avec les lourdes motos d’aventure, largement tributaires des commandes électroniques. Elle a d’abord attiré l’attention grâce à son prix abordable et ses faibles coûts d’entretien, sa gamme complète d’accessoires d’origine et son système de bagages bien pensé pour un rangement sécurisé. Une fois l’enthousiasme initial retombé, les motards ont commencé à l’acheter et à se lancer dans de longs voyages, et leurs expériences sont éloquentes. Dans cet article, nous explorons ce que l’Himalayan représente pour les motards qui aspirent à entreprendre le Grand Voyage – c’est-à-dire les voyages terrestres à travers le monde – et nous nous penchons sur son attrait et ses caractéristiques pratiques, en partageant les expériences de ceux qui l’ont réellement emmenée pour un voyage transcontinental.
Pourquoi elle est appréciée en Inde et suscite l’intérêt du monde entier
Lorsqu’on parle de l’Himalayan, il est essentiel de mentionner son immense popularité en Inde, son pays d’origine. Actuellement implantée en Inde, Royal Enfield détient l’une des plus grandes parts de marché mondiales pour les motos classiques de moyenne cylindrée. L’Himalayan, en particulier, s’est imposée comme un « véhicule de tourisme aventure grand public » en Inde et a été accueillie avec enthousiasme par les motards indiens dès son lancement. Lors de mon voyage en Inde, j’ai été impressionné par la présence de Royal Enfield partout, des rues des villes aux contreforts de l’Himalaya. L’Himalayan a d’ailleurs rencontré un immense succès sur le marché indien, devenant l’une des motos les plus emblématiques du pays, et ces dernières années, sa réputation s’est également étendue à l’étranger.
Si l’Himalayan est si appréciée, c’est parce que, comme mentionné précédemment, c’est une moto d’aventure grandeur nature, à la fois suffisamment confortable pour éviter la fatigue même sur de longues distances et suffisamment puissante pour affronter les terrains accidentés, tout en restant abordable. Son côté simple et maniable s’adapte parfaitement aux conditions routières indiennes, donnant à de nombreux motards un sentiment de familiarité qui les pousse à se dire : « Je pourrais faire ça aussi. » En effet, les événements de tourisme himalayen organisés par Royal Enfield (comme l’Himalayan Odyssey) attirent de nombreux participants japonais et étrangers, témoignant de la réputation de l’Himalayan comme une moto douce et inspirante à l’aventure.
De l’Inde à l’Europe : L’aventure de 36 000 km d’Itchy Boots
La motarde néerlandaise Noralie Schoonmaeker (surnommée Itchy Boots) a acheté une Himalayan en Inde et s’est lancée dans un périple qui l’a menée du nord de l’Inde aux Pays-Bas en passant par l’Asie du Sud-Est. Elle a parcouru 36 000 km dans 25 pays en huit mois et demi, ce qui lui a valu le surnom d’« Itchy Boots » parmi les motards aventuriers. Noralie affirme lui-même n’avoir eu aucune panne majeure pendant le voyage, mais cela ne signifie pas qu’il n’y a pas eu de petits soucis. Par exemple, il a brûlé un disque d’embrayage sur une route de montagne en Iran après avoir parcouru plus de 17 000 km. Il se souvient cependant avec fierté d’avoir eu la chance d’en avoir un de rechange et d’avoir pu le remplacer facilement lui-même. Il semble également que certaines pièces d’origine présentent des faiblesses. Le roulement de direction a été remplacé une fois à 8 000 km, puis une autre fois environ 9 000 km plus tard, lorsqu’il a commencé à vibrer. Il était au Kazakhstan lors du deuxième remplacement, mais il a trouvé un roulement compatible sur le marché local et a ainsi pu éviter tout problème. Il a également estimé que les pneus indiens d’origine (fabriqués par CEAT) manquaient d’adhérence et étaient inutilisables ; il les a donc remplacés par des neufs à 1 100 km. Dès lors, il a poursuivi son voyage avec ses chers Pirelli MT60 (les MT60 sont de série sur les Himalayens destinés aux marchés occidentaux). Elle a également évoqué d’autres défauts, comme la selle trop molle, le pare-brise trop bas et la béquille centrale qui encombre la garde au sol, mais a déclaré : « Ce ne sont que des problèmes mineurs, pas de problème majeur. »
Norally accordait également une attention particulière à l’entretien, parcourant environ 40 000 km de routes accidentées sans aucune panne grave. Son entretien rigoureux, notamment le « remplacement précoce des pièces avant qu’elles ne cassent » et la « vidange de l’huile moteur tous les 3 000 km, même dans les régions reculées où l’on ne trouve que de l’huile de mauvaise qualité », semble également avoir contribué aux performances robustes de la machine. La raison pour laquelle elle a choisi l’Himalayan est claire : avant tout, son prix abordable. Elle affirme que cette moto lui permet de voyager de la même manière sans dépenser une fortune pour un gros véhicule d’aventure coûteux, et que les économies réalisées lui permettront d’explorer davantage. Un autre facteur important était sa « robustesse et sa maniabilité ». Malgré plusieurs tonneaux, elle n’était pas si lourde qu’elle ne puisse la redresser elle-même, et elle a estimé qu’elle résisterait même aux terrains les plus reculés et qu’elle était facile à entretenir. Sa conception simple – sans commandes électroniques – « signifie que même un mécanicien de quartier n’hésitera pas à ouvrir le moteur », dit-elle, ce qui lui assure une grande tranquillité d’esprit pendant son voyage à travers le pays. En revanche, elle n’est pas idéale pour les déplacements à grande vitesse, et elle l’avoue franchement : « Je recherche absolument plus de puissance. Si je roule principalement sur autoroute, je serai déçue. » Pourtant, dit-elle, « Si je roule sur des routes secondaires, la puissance actuelle est parfaite pour en profiter pleinement », et c’est effectivement sur ce vélo qu’elle a terminé son périple, parcourant d’interminables routes locales, de l’Himalaya au Moyen-Orient et à l’Europe.
Un jeune cycliste britannique fait le tour du monde en Himalayen
Ce cycliste britannique, prénommé Jack, est parti de Londres en juillet 2019 à l’âge de 21 ans. Il a traversé l’Europe, les Balkans et la Turquie, avant de poursuivre sa route vers l’Asie centrale. Il a traversé la mer Caspienne en ferry, voyagé du Turkménistan au Tadjikistan et au Kirghizistan, et même s’est attaqué à la légendaire route du Pamir. Malgré les formalités administratives complexes lors de sa traversée de la Chine, il a réussi à atteindre l’Asie du Sud-Est, notamment le Laos, la Thaïlande et la Malaisie. La seconde moitié de son périple l’a également conduit à travers le continent australien. Au milieu de l’été, l’Australie a été frappée par les pires feux de brousse depuis des décennies, et il a traversé la chaleur torride des plaines de Nullborough jusqu’à Sydney. Malgré les conditions difficiles – le motard a même dû s’arroser sous un soleil de plomb – l’Himalayen a continué à le suivre. Il a ensuite voyagé jusqu’en Amérique du Sud, où il a passé un mois à traverser la Patagonie, puis a voyagé vers le nord, de l’Argentine à la Bolivie, par la célèbre Route 40 le long des Andes. En mars 2020, à son arrivée à La Paz, en Bolivie, à 3 400 mètres d’altitude, la pandémie mondiale a frappé et des rumeurs de fermeture des frontières ont commencé à circuler. Il s’est rapidement rendu au Pérou et a atteint Cuzco, l’ancienne capitale de l’Empire inca, mais un confinement national a été décrété peu après, le contraignant à rester sur place. Il a enduré l’épreuve de l’attente à Cuzco pendant environ neuf mois, mais il a refusé d’abandonner et a repris son voyage fin 2020. Avec l’aide de l’ambassade britannique, il a traversé le Pérou, l’Équateur et la Colombie, traversant l’Amérique centrale avant de se diriger vers le nord, jusqu’au Mexique. En raison des circonstances, il a évité l’Amérique du Nord (les États-Unis) et est d’abord retourné en Europe. En 2021, il a retrouvé son père et a achevé la dernière étape du voyage, rentrant sain et sauf à Londres, achevant ainsi son tour du monde. Ce voyage, en coordonnées globales, fait véritablement le tour de la Terre, et l’Himalaya l’a soutenu tout au long de son défi de deux ans. Heureusement, Jack n’a rencontré aucun problème mécanique grave avec son Himalayan durant son périple épique. L’Himalayan qu’il avait acheté d’occasion avant de partir était méticuleusement équipé et bien entretenu pour le long voyage. Avant de partir, il a eu un accident étrange : il a été projeté en avant alors qu’il tenait encore la roue (la roue avant s’est soulevée du sol et il s’est retourné à Douvres, en Angleterre, juste avant le départ). Cependant, il s’en est sorti avec seulement des blessures légères, a redressé la moto et a poursuivi son voyage. Bien que la distance totale parcourue n’ait pas été rendue publique, le parcours a traversé les six continents, à l’exception de l’Afrique et de l’Amérique du Nord, prouvant que l’Himalayan est à la hauteur d’une course d’endurance autour du monde.
Des aventuriers vietnamiens parlent de l’attrait de l’Himalayan
L’Himalayan est également populaire en Asie du Sud-Est, le considérant comme le « compagnon idéal ». Stewart, qui dirige une agence de voyages à Phong Nha, au centre du Vietnam, a vu l’Himalayan après sa sortie et en a immédiatement acheté un, affirmant qu’il était « parfait pour mes besoins ». Il a parcouru plus de 4 000 km à bord de l’Himalayan à ce jour et affirme qu’il « se faufile sur toutes les routes sans problème », y compris les chemins forestiers non goudronnés et les pistes de terre de la jungle. Il a entendu dire que la selle était « trop molle », mais il explique que, vu sa maigreur et le manque d’amorti, il trouve cette souplesse « parfaite ». Alors qu’il a souvent du mal avec les selles dures comme du contreplaqué sur d’autres vélos à usage mixte, l’Himalayan est si confortable qu’il « pourrait rouler toute la journée », le qualifiant en plaisantant de « sauveur pour mes fesses ». Il fait également confiance à la maniabilité neutre de l’Himalayan, affirmant qu’il suit sa trajectoire avec précision sur les chemins goudronnés comme sur les chemins de terre, et qu’il tourne avec stabilité, collant au sol. « Il n’est pas trop lourd et le vélo se déplace exactement comme je le souhaite. Je n’ai aucun souci en tout-terrain non plus », dit-il, trouvant l’Himalayan le partenaire idéal pour profiter des routes panoramiques du Vietnam (comme la piste Hô-Chi-Minh).
Donovan (surnommé Hawkmoon), guide touristique et instructeur au Vietnam, a également choisi l’Himalayan parmi de nombreux autres vélos. « J’ai sauté le pas et acheté l’Himalayan il y a quatre mois, et je ne l’ai jamais regretté. C’est le vélo parfait pour rouler au Vietnam », déclare-t-il. Il explique avoir trouvé ce vélo car il cherchait un vélo performant dans toutes les régions du pays. Si les conditions routières changent rapidement, même sur de courts trajets au Vietnam, il approuve l’Himalayan : « Il est confortable pour les longues randonnées et les sections tout-terrain, et il s’adapte parfaitement à tous les types de revêtements. » Il est également impressionné par sa praticité en tant que vélo de randonnée. Il est équipé d’un cadre cargo standard qui sécurise les bagages à l’avant et à l’arrière, et il a même installé des porte-bagages latéraux supplémentaires et des sacoches étanches. Il lui a suffi de remplacer les phares par des lampes au xénon, trop faibles. Aucune autre modification n’a été nécessaire et il est ravi du vélo : « J’adore son look et son son. »
Valeurs découvertes par un vétéran en Australie 🁞
David, un vétéran australien, pratiquait le vélo de route depuis de nombreuses années, mais lorsque les voyages d’aventure sont devenus populaires auprès de ses amis, il a eu envie d’un vélo d’aventure. Cependant, les grands modèles grand public ont généralement une hauteur de selle élevée et sont lourds, ce qui a contrarié son inconfort de longue date. À cette époque, il eut l’occasion de piloter plusieurs Royal Enfield, et son expérience de voyage au Rajasthan (Inde) sur une Bullet 500 cm³ éveilla son intérêt pour le nouveau modèle de la marque, l’Himalayan. Après des recherches approfondies, il apprit qu’un magazine moto australien local effectuait un essai longue durée de l’Himalayan et décida d’en acheter une après l’essai. Malgré son faible kilométrage, l’Himalayan d’occasion qu’il acquit avait été entièrement personnalisée pour un usage pratique. Elle comportait de nombreuses modifications pratiques, notamment des pneus tout-terrain de haute qualité, des protège-mains, une prise DIN supplémentaire, une sacoche de réservoir, des sacoches latérales et des clignotants à LED. Les seules modifications supplémentaires qu’il apporta après l’achat furent une housse de selle en laine, la remise en place de la béquille latérale, qui s’était détachée et menaçait de tomber pendant la conduite, et le remplacement de la bobine du stator (alternateur), qui avait grillé et ne produisait plus d’électricité. Apparemment, ce grillage de la bobine du stator était un problème occasionnel sur les premiers modèles Himalayan. Cependant, un remplacement correct des pièces a permis d’éviter tout problème grave, et il n’y a eu aucun autre souci majeur avec le moteur ou l’embrayage. David affirme que beaucoup de ses amis conduisent des modèles d’aventure hautes performances comme des BMW et des Triumph. Cependant, il est bien conscient de la puissance modeste de l’Himalayan et s’amuse : « Sur l’autoroute, je laisse passer mes amis. » L’Himalayan est plus à l’aise à une vitesse de croisière d’environ 80-90 km/h, et n’est pas très performant à vitesse supérieure. Cela signifie qu’il se retrouve inévitablement derrière les véhicules plus gros sur les longues lignes droites. Cependant, il affirme avec assurance : « Si je préfère la terre, c’est moi qui rirai le dernier. » Alors que les poids lourds peinent sur les terrains accidentés, il peut les rattraper avec son agilité. Concernant son expérience avec l’Himalayan, il confie avec satisfaction : « La vie sur une moto d’aventure de 411 cm³ est merveilleuse. » Sa petite cylindrée lui permet de rouler partout avec de l’essence ordinaire, et sa capacité de charge est généreuse. De plus, sa facilité d’utilisation, même sur les routes les plus accidentées, procure une sensation de liberté supplémentaire lors des voyages. Il partage son rêve de faire un jour le tour de l’Australie en Himalayen : « Je veux prouver que ce vélo est aussi possible. » Conclusion : Un compagnon idéal pour ceux qui souhaitent vivre un grand voyage. Les témoignages de cyclistes ayant parcouru le monde en Himalayen témoignent de la « fiabilité et de la familiarité à toute épreuve » de ce vélo. Bien qu’il ne soit pas conçu pour les longues distances à grande vitesse, sa structure simple et robuste et ses mécanismes faciles à réparer, même en cas de problème, offrent une grande tranquillité d’esprit aux voyageurs solitaires explorant des territoires inexplorés. Noralie a parcouru près de 40 000 km sans problème majeur, même sur les terrains les plus accidentés, et a assuré l’entretien nécessaire, soit seule, soit en faisant appel à des réparateurs locaux. De nombreux motards soulignent également sa maniabilité et son confort, essentiels à un voyage réussi. La selle, qui réduit la fatigue même sur les longues distances, le couple moteur à moyen et bas régime, et son poids léger d’environ 191 kg par rapport aux motos d’aventure plus imposantes, offrent au pilote une tranquillité d’esprit sur route comme sur terrain. Si l’Himalayan n’est pas particulièrement puissant, sa puissance brute permet de rouler à un rythme tranquille, ce qui laisse plus de temps pour profiter du paysage et des rencontres. Surtout, comme le symbolisent les mots de Noralie : « Ce vélo est suffisant, et c’est lui qui me donne envie de partir en voyage », l’Himalayan est un vélo qui transmet le plaisir de parcourir le monde d’une manière différente des machines onéreuses et modernes. Pour les cavaliers qui aspirent à de grands voyages, l’attrait sincère de l’Himalaya est aussi riche et profond que le voyage lui-même.
Références : Histoires de motards himalayens à travers le monde
- Quatre motards aventuriers partagent leur expérience de la vie avec une Royal Enfield Himalayan
- À propos de l’ODO : 20 000 km – Quand la Terre s’est arrêtée de tourner
- Le tour du monde en Royal Enfield Himalayan
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