Le Funcargo se fait rare au Japon et s’exporte à l’étranger
Le Toyota Funcargo, lancé en 1999 et vendu à plus de 350 000 exemplaires en six ans environ, a connu un succès fulgurant en tant que break compact haut à l’époque. Cependant, aucun modèle de deuxième génération n’a été lancé et la production a pris fin en 2005, entraînant une forte baisse du nombre d’unités vendues au Japon. Peu de véhicules sont disponibles sur le marché de l’occasion et, d’ici 2025, seulement une douzaine d’exemplaires seront répertoriés au Japon, ce qui en fait une perle rare. Du fait de cette rareté, certains le considèrent comme une « perle cachée ».
Par ailleurs, la rare FunCargo jouit d’une popularité et d’une demande durables à l’étranger, de nombreux modèles étant exportés du Japon. La FunCargo est équipée du même moteur 1,3 L 2NZ-FE ou 1,5 L 1NZ-FE que la Vitz/Platz de première génération. Ce moteur est réputé pour son incassabilité et, même au Japon, sa durabilité est telle qu’on dit qu’il « dure généralement environ 300 000 kilomètres ». Grâce à sa robustesse et à sa facilité d’entretien, même les véhicules à fort kilométrage ou en panne ont tendance à atteindre des prix élevés à l’étranger, à condition que le moteur soit en bon état. D’ailleurs, la quasi-totalité des modèles Vitz de première génération d’occasion (Vitz/Platz/FunCargo) sont exportés au Japon.
La popularité du FunCargo à l’étranger réside dans sa praticité et sa fiabilité. Malgré sa carrosserie compacte d’un peu moins de 4 mètres de long, sa carrosserie break haute offre un espace intérieur exceptionnellement spacieux. En rabattant les sièges arrière, on obtient un coffre plat, suffisamment spacieux pour accueillir vélos et motos. Son vaste espace de chargement le rend polyvalent, de l’usage commercial à l’usage quotidien. À l’étranger, il est très recherché comme un « petit véhicule utilitaire abordable et durable ». Même si un véhicule est sur le point d’être mis à la casse au Japon, les FunCargo, populaires à l’étranger, peuvent souvent être achetés même en panne ou hors d’usage. Les concessionnaires de voitures d’occasion ont établi des circuits de vente à l’étranger et exportent des pièces détachées de véhicules démontés, créant une forte demande de moteurs et de pièces détachées.
Sa popularité est particulièrement remarquable en Russie et en Afrique, où le FunCargo (nom russe : Функарго) est monnaie courante. Par exemple, le site russe de voitures d’occasion auto.drom.ru répertorie plus de 600 FunCargo à la vente et à l’achat, et les pays d’Afrique de l’Est (comme la Tanzanie) en ont plus de 400 en stock (cars.tz.cari.africa). Grâce à sa fiabilité et à la disponibilité aisée des pièces détachées, il continue d’être utilisé comme taxi ou véhicule utilitaire en Ouganda et en Tanzanie, où il semble être transmis de génération en génération, les réparations étant effectuées en cas de panne. Ainsi, de nombreux FunCargo ayant terminé leur service au Japon trouvent une seconde vie à l’étranger. Bien que de plus en plus rares au Japon, ils restent utilisés activement comme véhicules pratiques à l’étranger.
Pleinement acclamée en Europe sous le nom de « Yaris Verso »
La FunCargo a été initialement conçue pour le marché européen et y était commercialisée sous le nom de « Toyota Yaris Verso ». Elle a également été plébiscitée par les clients européens, la Yaris Verso se classant première lors d’une enquête de satisfaction client britannique lors de sa sortie. D’ailleurs, une enquête menée par un magazine britannique a révélé que 92 % des propriétaires de Yaris Verso la recommanderaient à un ami, la plaçant ainsi au premier rang parmi tous les véhicules (auto123.com). Sa compacité, son excellent espace intérieur et sa praticité lui ont valu une solide réputation en Europe, où elle a même été désignée « meilleur achat » aux côtés de la Honda Jazz (Fit). La Yaris Verso a été pionnière sur le marché européen des monospaces supermini et a été décrite comme « un modèle qui a défini sa catégorie » (rac.co.uk). Sur le papier, c’était la citadine idéale, offrant quatre places et un espace de chargement malgré ses 3,8 mètres de long seulement, et affichant une consommation de plus de 20 km/l (slashgear.com). De plus, la fiabilité et la durabilité exceptionnelles de la Yaris Verso ont été saluées, un avis de voiture d’occasion britannique la décrivant comme « une voiture très robuste ». En effet, elle est réputée pour son extrême fiabilité et sa durabilité, de nombreux modèles plus anciens continuant à rouler sans pannes majeures. Son design a été critiqué pour sa sobriété et son originalité, et elle n’a pas rencontré un franc succès lors de son lancement. Cependant, la satisfaction des propriétaires reste globalement élevée. Si l’extérieur unique de la Yaris Verso (avec sa face avant arrondie et ses vitres latérales en forme de goutte d’eau) a divisé les opinions, son concept pratique a été bien accueilli par les jeunes comme par les moins jeunes, et elle a été appréciée par les propriétaires de longue date dans toute l’Europe. En Europe, des successeurs comme la Toyota Lacto (Verso-S) et la Peugeot 1007 ont été lancés après l’arrêt de la production, mais rares étaient les modèles alliant compacité et utilité comme la Yaris Verso, ce qui en a fait un favori de niche sur le marché des voitures d’occasion. Par exemple, en Allemagne vers 2017, les Yaris Verso étaient facilement disponibles pour environ 1 000 euros, et il a été rapporté que leur facilité de stationnement et leur praticité les ont amenées à être choisies comme véhicule quotidien par les voyageurs en Europe (curbsideclassic.com). Ainsi, même en Europe, la FunCargo/Yaris Verso conserve une popularité discrète, considérée comme une « voiture d’occasion de haute qualité, connue seulement des connaisseurs ».
Durabilité et praticité unique : pourquoi il est si populaire
Le FunCargo a été redécouvert aux États-Unis et à l’international, ce qui lui a valu le surnom de « trésor caché » grâce à sa durabilité exceptionnelle et à sa praticité unique. Voici quelques points clés :
- Un moteur incroyablement durable : Comme mentionné précédemment, le moteur 1NZ-FE/2NZ-FE est réputé pour sa robustesse. Il a acquis une réputation internationale de moteur « incassable », capable d’encaisser de longues distances de plusieurs centaines de milliers de kilomètres, à condition de respecter un entretien de base, comme les vidanges. Grâce à sa robustesse, de nombreux conducteurs étrangers continuent de l’utiliser, même sur les modèles plus anciens, et il est également très recherché comme moteur de rechange.
- Intérieur et agencement des sièges spacieux : La carrosserie haute et carrée crée un intérieur spacieux, difficile à imaginer pour une voiture compacte. Les sièges arrière sont fins, escamotables et se rangent facilement sous le plancher pour créer un espace de chargement parfaitement plat (les modèles ultérieurs ont été remplacés par des sièges plus épais pour plus de confort). Ce mécanisme permet d’atteindre un volume de chargement maximal de plus de 575 litres, facilitant le chargement de vélos et de bagages volumineux. Le mécanisme de siège et la capacité de rangement révolutionnaires étaient révolutionnaires à l’époque et, aujourd’hui encore, ils sont considérés comme pratiques et irremplaçables.
- Développements uniques, notamment pour les véhicules sociaux : Le FunCargo proposait également un véhicule social avec rampe d’accès pour fauteuil roulant. Un tel véhicule social entièrement modifié était rare pour une voiture de moins de 4 mètres de long, et à l’époque, il était largement utilisé pour le transport et la prise en charge des personnes âgées dans les ruelles étroites du pays. Sa carrosserie compacte, combinée à un intérieur spacieux, constituait un atout unique, le rendant parfaitement adapté au transport des personnes âgées et handicapées.
- Construction simple et qualité Toyota fiable : Si l’agencement reste fidèle à l’essentiel (une berline cinq portes sans portes coulissantes), le mécanisme est simple, le véhicule léger et le risque de panne faible. L’intérieur, principalement en plastique dur, a été qualifié de « spartiate », mais il est robuste et résistant à l’usure, et de nombreux utilisateurs continuent de le conduire pendant de nombreuses années, le considérant comme un « compagnon simple, robuste et intemporel ». Associés à la stabilité de l’approvisionnement en pièces détachées, typique des véhicules Toyota, les faibles coûts d’entretien et la tranquillité d’esprit sont des atouts majeurs pour les acheteurs de voitures d’occasion.
Forte de ces caractéristiques, la FunCargo continue de trouver un nouveau succès, tant au Japon qu’à l’international, même plus de 20 ans après sa sortie. La FunCargo a été décrite comme une « voiture à succès mystérieuse qui s’est vendue à 350 000 exemplaires même sans portes coulissantes », mais derrière ses façades se cachent une philosophie de développement avant-gardiste et rationnelle, ainsi que le solide esprit de fabrication de Toyota. Au Japon, quelques passionnés continuent de promouvoir son attrait, et Good Loop, le seul magasin spécialisé FunCargo du Japon, reçoit des demandes de renseignements de tout le pays. Cette voiture autrefois populaire est devenue au fil du temps un « trésor caché », apprécié même à l’étranger ; l’histoire de la Toyota FunCargo continue encore aujourd’hui, faisant le tour du monde.