Récemment, Good Loop a reçu une demande tout à fait singulière. Un motard qui venait de traverser l’Europe jusqu’au Japon à bord d’une moto d’aventure Royal Enfield, le Himalayan, souhaitait exporter sa monture chérie vers son pays d’origine. À la vue d’une moto ayant accompli un Grand Voyage (une traversée continentale de grande envergure), j’ai dû avouer ma surprise : « C’est incroyable qu’il ait parcouru tous ces kilomètres sur une moto aussi rustique… » En effet, habitué à piloter des machines légères et puissantes comme la KTM 690, j’avais des préjugés envers le Himalayan, le voyant comme rétro et peu performant. Mais lors d’un essai en conditions réelles, j’ai découvert que cette moto possédait une charm unique bien au-delà de mes attentes. Ci-dessous, je vous présente les atouts du Himalayan de manière objective et passionnée, à l’intention des motards en quête de grand voyage.
Le Royal Enfield Himalayan est un authentique trail équipé d’un moteur monocylindre lancé en 2016. Cette moto représente un tournant à 180 degrés pour le constructeur indien historiquement orienté vers les styles classiques. À l’opposé des adventure bikes lourds reposant sur une électronique excessive, elle se distingue par son style simple et robuste. Elle combine un prix abordable, un faible coût d’entretien, des accessoires d’origine bien pensés et un système de portage conçu pour charger les bagages en toute sécurité, ce qui lui a valu beaucoup d’attention au lancement. Après que l’engouement initial se soit apaisé, des motards qui avaient acheté cette machine ont commencé à entreprendre de longs voyages, et leurs retours d’expérience racontent la vraie histoire. Cet article explore ce que le Himalayan représente pour les motards en quête de gravel-trip – c’est-à-dire ceux qui aspirent à voyager par la route à l’échelle mondiale –, en s’appuyant sur l’expérience de ceux qui ont osé relever le défi de la traversée continentale, et en approfondissant ses charmes et ses performances réelles.
Adoré en Inde, remarqué par le monde entier
Il est impossible de parler du Himalayan sans évoquer sa popularité sans égal dans son pays d’origine, l’Inde. Royal Enfield est aujourd’hui basée en Inde et jouit d’une part de marché de premier plan mondial dans la catégorie des motos de cylindrée moyenne à l’esthétique classique. Le Himalayan y a notamment bâti une réputation de « voiture du peuple pour le tourisme d’aventure » ; depuis son lancement, il est chaleureusement adopté par les motards indiens. Lors d’un voyage en Inde, l’auteur a lui-même été surpris de voir des Royal Enfield partout, des rues de la ville jusqu’aux contreforts de l’Himalaya. De fait, le Himalayan a remporté un grand succès sur le marché indien et s’est imposé comme l’une des motos emblématiques du pays ; sa réputation s’étend désormais à l’étranger.
Si le Himalayan jouit d’une telle popularité, c’est parce qu’il offre, comme mentionné précédemment, le confort d’une longue route sans fatigue et la capacité à affronter les terrains difficiles, tout en restant accessible, y compris sur le plan tarifaire. C’est une adventure bike « à la mesure » du conducteur ordinaire. Non sophistiquée, simple et facile à manier, elle correspond à la réalité des routes indiennes et inspire à beaucoup de motards la conviction : « Avec ça, je peux voyager aussi. » Cela explique l’afflux de participants locaux et étrangers aux événements de tourisme sur le Himalayan organisés par Royal Enfield elle-même, comme l’Himalayan Odyssey. Le Himalayan est reconnu comme une moto bienveillante qui ouvre la porte à l’aventure.
De l’Inde à l’Europe : la grande aventure de 36 000 km d’Itchy Boots
Nora Schultz, motarde néerlandaise (surnom : Itchy Boots), a acheté un Himalayan en Inde et entrepris un voyage du nord de l’Inde jusqu’aux Pays-Bas en passant par l’Asie du Sud-Est. En huit mois et demi, elle a parcouru 25 pays et 36 000 km, et le surnom « Itchy Boots » est devenu célèbre parmi les motards aventuriers. Nora elle-même rapporte qu’« aucune avarie majeure ne s’est produite pendant le voyage », mais cela ne signifie pas qu’il n’y a eu aucun problème mineur. Par exemple, après 17 000 km en montagne en Iran, elle a brûlé les disques d’embrayage, mais heureusement elle avait des pièces de rechange et a pu les remplacer elle-même sans difficulté. Certaines pièces d’origine se sont avérées avoir des défauts : les roulements de direction de la colonne ont dû être remplacés après 8 000 km, puis à nouveau après environ 9 000 km supplémentaires. Lors du deuxième remplacement au Kazakhstan, elle a trouvé des roulements compatibles sur le marché local. Concernant les pneus, elle a estimé que les pneus d’origine fabriqués en Inde (marque CEAT) manquaient d’adhérence et les a remplacés après seulement 1 100 km ; elle a ensuite roulé avec ses préférés, les Pirelli MT60 (les Himalayan destinés aux marchés européens et nord-américains sont équipés du MT60 d’origine). Elle a également exprimé d’autres réserves : « La selle est trop molle », « le pare-brise est trop bas », « la béquille centrale réduit la garde au sol », mais elle conclut que « ce ne sont là que des détails insignifiants ».
Nolarie a accordé une grande attention à l’entretien et a parcouru environ 40 000 km de routes difficiles sans rencontrer de panne grave. Elle a adopté une maintenance rigoureuse : « remplacer les pièces avant qu’elles ne cassent », « changer l’huile moteur tous les 3 000 km même dans les régions reculées où seule une huile de mauvaise qualité est disponible », ce qui a contribué à maintenir la moto en excellent état. Ses raisons de choisir le Himalayan étaient claires. D’abord, « son prix abordable ». Pas besoin d’investir une fortune dans une grosse moto d’aventure coûteuse – avec cette moto, elle pouvait voyager de la même manière et utiliser l’argent économisé pour vivre plus d’aventures. Ensuite, « sa robustesse et sa facilité de manipulation » étaient essentielles. Bien qu’elle l’ait fait tomber plusieurs fois, la moto n’était pas si lourde qu’elle ne puisse la relever seule, et elle ne tombait pas en panne facilement, même dans les régions les plus reculées, tout en restant facile à entretenir. Sa structure low-tech sans contrôle électronique signifie que « même un mécanicien d’une petite ruelle en zone reculée n’a pas peur d’ouvrir le moteur », ce qui s’est avéré rassurant pendant sa traversée continentale. En revanche, elle reconnaît que ce n’est pas idéal pour les trajets à haute vitesse : « certes, j’aurais aimé plus de puissance. Si on ne roule que sur autoroute, on risque d’être déçu ». Néanmoins, « sur les petites routes, la puissance actuelle suffit tout à fait et c’est vraiment agréable », et en effet, son itinéraire l’a menée de l’Himalaya au Moyen-Orient et en Europe par des routes exclusivement locales, qu’elle a parcourues d’un bout à l’autre sur cette seule moto.
Un jeune motard britannique réalise un tour du monde sur un Himalayan
Ce motard britannique, appelé Jack, a quitté Londres à 21 ans en juillet 2019. Il a traversé le continent européen, passant par les Balkans et la Turquie, puis poussant plus loin en Asie centrale. Il a traversé la mer Caspienne en ferry, s’aventurant au Turkménistan, au Tadjikistan et au Kirghizistan, affrontant même la légendaire route du Pamir. Pendant la traversée de la Chine, malgré les formalités administratives complexes (les fameuses « formalités chinoises »), il a atteint le Laos, la Thaïlande et la Malaisie en Asie du Sud-Est. Il a également traversé le continent australien dans la seconde moitié de son voyage. En été en Australie, il a fait face à des feux de forêt d’une ampleur décrite comme sans précédent depuis des décennies, se frayant un chemin à travers l’air brûlant de la plaine de Nullarbor jusqu’à Sydney. Dans cette chaleur écrasante où le motard lui-même devait verser de l’eau sur sa tête pour continuer, la Himalayan est restée son compagnon fidèle. Arrivé ensuite en Amérique du Sud, il a traversé la région de Patagonie en un mois, puis s’est dirigé vers le nord en empruntant la célèbre Route 40 le long de la cordillère des Andes, de l’Argentine jusqu’à la Bolivie. En mars 2020, en arrivant à La Paz, Bolivie, à 3 400 m d’altitude, une vague de pandémie mondiale a frappé et des rumeurs de fermetures de frontières ont commencé à circuler dans tous les pays. Il s’est précipité au Pérou et s’est retrouvé à Cuzco, l’ancienne capitale de l’empire inca, mais peu après un confinement national a été décrété et il s’est retrouvé bloqué. Il a enduré environ neuf mois d’attente à Cuzco, mais sans perdre espoir, il a repris son voyage à la fin de 2020. Avec l’aide de l’ambassade britannique, il a traversé le Pérou, l’Équateur et la Colombie, puis s’est dirigé vers le nord en passant par l’Amérique centrale jusqu’au Mexique. Il a contourné l’Amérique du Nord (États-Unis) en raison de la situation politique, est d’abord retourné en Europe, et en 2021, lors du dernier tronçon en compagnie de son père, il est parvenu à revenir à Londres et a ainsi réalisé son tour du monde. Cet itinéraire, vu en coordonnées globe, représente effectivement une circumnavigation de la terre, et la Himalayan a soutenu son défi pendant deux ans jusqu’à la fin.
Pendant ce voyage grandiose de Jack, heureusement, aucun récit de défaillance mécanique grave de la Himalayan n’a été signalé. La Himalayan qu’il avait achetée d’occasion avant le départ était soigneusement équipée, et la maintenance pour supporter un long périple était bien assurée. Bien qu’il y ait eu un accident étrange avant le départ – où il a été projeté par-dessus le guidon en avant (le pneu avant s’est levé et il a chuté juste avant le départ à Douvres en Angleterre) – ayant réchappé à des blessures légères, il a remis la machine debout et a continué son voyage. Bien que la distance totale parcourue ne soit pas officiellement publiée, son itinéraire couvre tous les continents sauf l’Afrique et l’Amérique du Nord parmi les six continents, prouvant effectivement que la Himalayan est capable de supporter une épreuve de tour du monde.
Les charmes de la Himalayan selon les aventuriers vietnamiens
En Asie du Sud-Est aussi, la Himalayan est soutenue comme « un compagnon parfaitement adapté ». Stewart, qui gère une agence de tourisme à Phong Nha, au centre du Vietnam, a décidé immédiatement d’en acheter une après avoir vu le modèle réel à sa sortie, pensant que c’était « exactement ce dont j’avais besoin ». Il a parcouru plus de 4 000 km sur sa Himalayan et dit qu’elle « franchit sans problème toutes sortes de routes », y compris les routes non revêtues d’extraction de bois et les pistes de jungle. Bien que certains commentent que « le siège est trop mou », en tant que personne de type mince avec peu de rembourrage, il trouve au contraire que « cette douceur est parfaite ». En réalité, contrairement à d’autres motos polyvalentes d’autres marques qui proposent des « sièges durs comme du contreplaqué » qui causent beaucoup d’inconfort, la Himalayan est si confortable qu’« on peut rouler dessus toute la journée », et il la surnomme en plaisantant le « sauveur des fesses ». Il a aussi confiance dans la direction neutre de la Himalayan ; elle trace avec précision la ligne visée sur route comme sur terre, et elle tourne de manière stable en épousant le sol dans les virages. « Le poids n’est pas excessif, et la moto avance vraiment comme on le souhaite. Je n’ai aucune inquiétude hors route », dit-il, pour qui la Himalayan est le partenaire idéal pour savourer les itinéraires pittoresques du Vietnam, comme la Piste Hô-Chi-Minh-Ville.
D’un autre côté, Donovan (surnom « Hawkmoon »), qui travaille comme guide touristique et instructeur au Vietnam, a lui aussi choisi le Himalayan parmi les nombreuses motos qu’il a conduites. « Depuis que j’ai osé acheter un Himalayan il y a quatre mois, je n’ai pas un instant regretté cette décision. C’est la meilleure moto pour rouler au Vietnam », affirme-t-il sans détour. Il explique qu’il en est venu à choisir ce modèle après avoir réfléchi à la nécessité d’une moto offrant de bonnes performances partout sur le territoire national. Au Vietnam, les conditions de la chaussée changent radicalement sur des trajets courts, mais le Himalayan « est confortable aussi bien en long voyage que sur des sections hors route, et s’adapte bien à toutes sortes de revêtements », atteste-t-il avec enthousiasme. Il apprécie aussi son côté pratique comme moto de voyage : il dispose d’équipement standard avec un cadre de chargement qui permet de bien fixer les bagages avant et arrière, et il a lui-même fabriqué des sacoches latérales supplémentaires avec selle étanche imperméabilisée. Le seul élément qu’il a modifié est l’éclairage, qu’il trouvait trop faible et qu’il a remplacé par un phare au xénon, mais en dehors de cela, il n’a eu besoin d’apporter aucune autre modification. Il exprime sa satisfaction en disant : « L’apparence et le bruit sont excellents, c’est ma préférée. »
La valeur découverte par un vétéran en Australie
David, un motocycliste chevronné résidant en Australie, s’était toujours consacré aux motos routières, mais quand la tendance des voyages d’aventure s’est généralisée parmi ses pairs, il a commencé à souhaiter « une adventure bike aussi ». Cependant, les modèles grand format dominants souffraient tous d’une hauteur de selle élevée et d’un poids important, ce qui a renforcé un doute qu’il nourrissait depuis longtemps. C’est justement à ce moment-là qu’il a eu plusieurs occasions de monter des Royal Enfield, et après avoir eu l’expérience de faire un tour avec un Bullet 500 cm³ au Rajasthan (Inde), son intérêt s’est porté sur la Himalayan, la nouvelle venue de la marque. Après avoir mené une enquête approfondie, il a découvert qu’un magazine spécialisé en Australie effectuait un essai à long terme sur la Himalayan et il a procédé à l’achat de la moto après la fin de cet essai. L’Himalayan d’occasion qu’il s’est ainsi procurée présentait peu de kilomètres au compteur, mais elle était dotée de nombreuses modifications pratiques, rapporte-t-il. Par exemple, le passage à des pneus tout-terrain de qualité, l’installation de protège-mains, l’ajout de prises de courant conformes à la norme DIN, l’équipement d’un porte-bagage réservoir et de sacoches latérales, l’installation de clignotants LED, etc. – toutes les améliorations destinées aux voyages y figuraient. Après l’achat, les seules additions qu’il a personnellement effectuées ont été la pose d’une housse de selle en laine, la remise en place d’une béquille latérale qui s’était desserrée et risquait de tomber pendant la conduite, et la réparation-remplacement du stator (alternateur) qui s’était grippé et était devenu incapable de générer du courant. Ce brûlage du stator s’avère être un défaut occasionnellement observé sur les premiers modèles de Himalayan, mais grâce à un remplacement approprié de pièces, aucun dommage majeur n’en est résulté, et aucun problème n’est survenu sur les éléments essentiels comme le moteur ou l’embrayage.
Parmi les proches de David, nombreux sont les amis qui conduisent des motos d’aventure haut de gamme comme les BMW ou Triumph à gros cylindrée. Cependant, sachant très bien qu’il en a pour les performances de puissance modérées du Himalayan, il rit en disant : « Sur l’autoroute, je laisse les copains partir devant. » Le Himalayan est le plus confortable à une vitesse de croisière d’environ 80 à 90 km/h, et il ne se plaît pas à des vitesses supérieures. Ainsi, sur les longues routes droites, il est inévitablement distancé par les gros cubes, mais il confie avec assurance : « En revanche, une fois sur du terrain non pavé, c’est moi qui aurai le dernier mot. » Pendant que les gros mastodontes à moteur peinaient sur les mauvaises routes, lui peut les rattraper sur son léger Himalayan. En réalité, lorsqu’il parle de sa vie quotidienne avec le Himalayan, il déclare avec satisfaction : « La vie d’aventurier avec un 411 cc est magnifique. » Grâce au petit cylindrée, la consommation est économe et on peut rouler partout avec de l’essence ordinaire, et la capacité de charge est amplement suffisante. De plus, le fait de pouvoir conduire sans retenue même sur les routes les plus difficiles apporte une certaine liberté qui rend le voyage lui-même plus libre. Il a exprimé son rêve de faire un jour le tour du continent australien sur le Himalayan et de « prouver que c’est aussi possible avec cette moto », annonçant sa prochaine aventure.
Conclusion : comme compagnon pour celui qui aspire au grand voyage
À travers les récits des riders qui ont parcouru le monde sur un Himalayan, ce qui en ressort, c’est la fiabilité solide et l’accessibilité de cette moto. Certes, ce n’est pas une machine conçue pour dévorer les longues distances à grande vitesse, mais en contrepartie, sa construction est simple, elle ne casse pas facilement, et si un problème survient, son mécanisme permet une réparation facile sur place — autant d’éléments rassurants pour un voyageur parcourant seul des terres inconnues. En effet, Noraly a parcouru près de 40 000 km dans des conditions de conduite hors route très difficiles sans incidents majeurs, réglant tous les problèmes d’entretien nécessaires par ses propres moyens ou en comptant sur les réparateurs locaux. Également, la facilité de manipulation et le confort que soulignent de nombreux riders sont des points importants qui soutiennent le grand voyage. Une selle qui ne fatigue pas même après de longues heures de route, un moteur dont la caractéristique se concentre sur le couple bas et moyen, et une carrosserie pesant environ 191 kg, légère comparée aux gros cubes d’aventure, tout cela offre au rider une certaine aisance aussi bien sur la route que hors route. Le Himalayan n’est certes pas doté d’une puissance généreuse, mais sa force toute simple permet parfois au voyage de conserver un rythme tranquille, et partant, elle porte avec elle une certaine sérénité à profiter des paysages et des rencontres. Surtout, comme l’illustrent les paroles de Noraly qui a dit « cette moto suffit, et c’est justement parce que j’ai cette moto que j’ai envie de voyager », le Himalayan enseigne « la joie de voyager dans le monde » selon une approche différente de celle des machines dernier cri coûteuses. Pour les riders qui aspirent au grand voyage, on peut dire que l’attrait sincère du Himalayan est aussi riche et profond que le voyage lui-même.
Documents de référence : Récits d’expérience de riders qui ont parcouru le monde sur le Himalayan
- Four Adventure Bikers Share their Experience of Life with a Royal Enfield Himalayan
- On the ODO: 20.000 km – When the world stopped spinning
- Circling the Globe on a Royal Enfield Himalayan
et informations connexes